離開那片埋葬着袍澤的乾涸綠洲，隊伍的氣氛抑到了極點。悲憤如同沉重的鉛塊，在每個人心頭，連呼嘯的風沙似乎都帶上了嗚咽的悲鳴。但腳步不能停，甚至要更快。同袍的鮮指明了前路的兇險，也讓他們更加清醒地意識到，時間，真的不多了。

接下來的路程，阿吉顯得更加警惕。他不再僅僅依靠記憶和日月星辰辨別方向，而是開始頻繁地偏離“大道”，帶領隊伍在看似毫無區別的沙丘、戈壁灘、風蝕岩柱之間迂迴穿行。他時而會跳下駱駝，仔細檢查地面上幾乎難以察覺的痕迹——幾塊略異的碎石排列，沙地上某個特殊形狀的刮痕，甚至是一株枯死灌木枝條折斷的角度。

“阿吉兄弟，我們是不是在繞路？”一名子急的軍忍不住問道。連續的變故和迫的時間，讓一些人開始焦躁。

阿吉沒有回頭，只是用他那特有的、嘶啞而平靜的聲音說道：“直走，是找死。‘暗瞳’的爪子，已經到這片戈壁了。月牙泉那裡的兄弟，就是走‘大道’遇害的。”

眾人心中一凜。確實，從月牙泉的戰鬥痕迹看，敵軍顯然在那條相對好走的“商道”附近有活。他們這八百人雖然銳，但目標是馳援，不是與敵糾纏。一旦暴行蹤，被大隊敵軍纏上，後果不堪設想。

阿爾斯榔雖然心急如焚，但他深知阿吉的價值，也明白蔽行蹤的重要。他強下中翻騰的焦躁和傷痛帶來的不適，沉聲道：“都聽嚮導的！他是我們在這片死地的眼睛！誰再有多言，軍法從事！”

隊伍再次安靜下來，只是默默地跟着阿吉，在複雜的地形中艱難跋涉。速度不可避免地慢了下來，但至，安全。

又行了一日，黃昏時分，阿吉選擇在一巨大的、如同卧獅般的風蝕岩山背面紮營。此三面環岩，易守難攻，且岩間有極其微弱的氣，阿吉說下方可能有極深的、尚未完全乾涸的地下水脈，只是難以汲取。但這微弱的氣，對人和牲畜來說，已是難得的藉。

紮營後，阿吉沒有像往常一樣立刻休息，而是提着水囊，獨自向岩山一側一條狹窄的裂走去，說是去查看是否有凝結的夜可採集。眾人疲憊不堪，也無人在意。

約莫過了小半個時辰，就在天即將完全黑時，阿吉匆匆返回，臉上帶着一罕見的、混合著凝重與一振的神。他徑直走到正在火堆邊與周文瀾低聲商議的阿爾斯榔面前。

“百夫長，周先生，有發現。”阿吉低聲音，示意他們跟自己來。

阿爾斯榔和周文瀾對視一眼，立刻起，跟隨阿吉再次走向那條岩。阿吉點燃一支用浸油布條纏着的短火把，橘黃的芒照亮了狹窄崎嶇的通道。岩幽深，僅容一人側通過，走了約十餘丈，前方出現一個稍大的、被岩壁半包圍的天然石。

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